Ceux qui partent en retraite l’ont vite compris : la restauration ne se vit pas comme une simple pause gourmande, mais comme une expérience à part entière. Dans les maisons spirituelles, les repas sont des moments où la convivialité, l’attention à l’autre et la qualité de présence priment aussi bien que la qualité de l’assiette.
Il n’est pas rare de constater, dès la première journée, que manger reprend tout son sens : nul besoin de courir, ni de téléphoner entre deux bouchées. Ici, le rythme est volontairement ralenti. Les repas scandent la journée, servent de points d’ancrage, et offrent à chacun la possibilité de se nourrir sans se hâter.
La question de l’organisation revient souvent avant une première retraite : Quels sont les horaires ? Peut-on choisir ? Comment sont dressées les tables ? Les réponses varient selon le lieu, mais quelques points communs caractérisent la plupart des maisons de retraite spirituelle en France, qu’elles soient religieuses ou non confessionnelles.
Le respect des horaires est une marque d’attention à la communauté : arriver à l’heure signifie respecter le silence (s’il est de mise), mais aussi ne pas gêner l’organisation de la maison. (Source : retraites-spirituelles.com)
Chaque maison a sa tradition : service à l’assiette, plats déposés sur de grandes tables à partager, ou buffet dans la simplicité. Rarement sophistiquée, la cuisine des retraites se caractérise par sa sobriété.
La pratique du silence est fréquente pendant la retraite. Ce choix peut dérouter, mais il bouleverse en profondeur la relation au repas. Goût, texture, couleur : prêter attention à chaque bouchée redonne toute sa force à la nourriture. Plusieurs maisons proposent un tableau précisant les temps de silence : parfois, seul un repas par jour est silencieux ; dans d’autres lieux, tous les repas le sont.
Outre le silence collectif, il arrive que la lecture à voix basse accompagne le repas (lectio), notamment dans les abbayes bénédictines, comme à l’abbaye de Solesmes (abbayedesolesmes.fr).
Les repas lors d’une retraite sont marqués par la simplicité et la qualité, avec une attention particulière portée à l’équilibre nutritionnel et au respect des convictions alimentaires de chacun.
| Type de plat | Caractéristiques | Particularités |
|---|---|---|
| Entrées | Légumes, potages, crudités, parfois salades composées | Souvent issus de productions locales |
| Plats principaux | Légumineuses, céréales, œufs, fromages, poisson ou volaille ponctuellement | Menues très majoritairement végétariens |
| Desserts | Fruits frais ou compotes, yaourts, gâteau maison occasionnellement | Sobriété, sans excès sucré |
Selon une enquête menée en 2022 auprès de 54 maisons de retraite spirituelle françaises (La Vie), 81% des repas servis sont végétariens, une façon de s’ajuster au plus grand nombre et de faciliter la digestion. Parmi les spécificités :
Si la simplicité domine, la discrétion et la sollicitude de ceux qui préparent et servent les repas méritent d’être soulignées. Dans une étude menée en 2021 par le Réseau des Accueils Spirituels en France, plus de 90% des maisons considèrent le repas comme un outil d’accueil et de soin. Cela se manifeste ainsi :
Nombre de retraitants expriment, après quelques jours, combien ces repas allégés, silencieux ou collectifs, transforment leur rapport à l’alimentation mais aussi à l’autre. Jocelyne, accueillie à Nouan-le-Fuzelier, confie lors d’un reportage pour France Catholique : « Je n’avais pas mangé dans une ambiance aussi paisible depuis mon enfance. J’ai réalisé que le repas pouvait redevenir un acte simple, sans distraction. Je repars avec le goût d’amener ça chez moi, d’inviter le silence à table, parfois, quand la fatigue demande de souffler. »
D’autres témoignages soulignent la fraternité retrouvée dans la préparation partagée, ou la gratitude ressentie pour la qualité discrète des repas, élaborés avec attention et générosité—souvent par des bénévoles.
Vivre cette expérience de repas pendant une retraite résonne souvent bien après le retour. Pour prolonger ce que l’on a découvert en Sologne ou ailleurs, il est possible de cultiver quelques habitudes :
En définitive, la table lors d’une retraite spirituelle n’est jamais qu’un détour par l’essentiel : apprendre à vivre, ensemble ou en silence, l’attention à ce qui nourrit, du corps jusqu’à l’âme.